Résultats des essais en laboratoire

En résumé

Le cadre de pré-série et sa fourche ont passé les essais de la norme de sécurité des vélos NF EN ISO 4210-2:2023. Les rapports du laboratoire sont arrivés et tous les essais sont satisfaisants, sans aucune non-conformité.

Où en est le projet

Les cadres en acier chromoly de la pré-série ont été soudés cet été. Six d’entre eux vont devenir des vélos, deux par taille, pour vérifier la fabrication et le montage avant de lancer la première série.

Avant d’aller plus loin, il fallait faire tester le cadre et la fourche en laboratoire selon la norme de sécurité des vélos, la NF EN ISO 4210, qui fixe les exigences de sécurité d’un vélo et la façon de les vérifier sur des bancs d’essai.

Pour les composants je m’appuierai sur les essais réalisés par leurs fabricants, mais le cadre et la fourche ont été dessinés spécifiquement pour Racine et c’est donc à moi de les faire tester.

Le coût et le risque

Faire tester un cadre en laboratoire représente plusieurs milliers d’euros. C’est un investissement conséquent quand on n’a encore vendu aucun vélo. Au départ, j’avais envisagé des essais plus poussés, avec des charges plus élevées, pour aller au-delà de ce que demande la norme. On a finalement choisi de commencer par le programme prévu, afin de vérifier que le cadre répondait bien aux exigences de sécurité.

Il y avait aussi un risque pour la suite du projet. Si un essai avait échoué, il aurait fallu comprendre pourquoi, revoir la conception, faire souder de nouveaux cadres et recommencer les essais. Tout cela aurait forcément retardé la première série. Le prototype n’avait jamais cassé et je n’étais pas particulièrement inquiet, mais il avait surtout été éprouvé sur le terrain, dans des conditions qui ne remplacent pas celles d’un laboratoire. Tant que les essais n’étaient pas terminés, il restait une part d’incertitude. Et s’il y avait eu un problème, autant le découvrir à ce stade plutôt qu’après les premières livraisons.

Au laboratoire

J’ai envoyé chez Pourquery, un laboratoire indépendant à Lyon accrédité par le COFRAC, un cadre de taille M et deux fourches.

Avant de lancer les essais, le laboratoire m’a demandé quelques précisions pour reproduire le montage du vélo, notamment le serrage des pattes arrière réglables et la fixation du frein. C’est important, car le cadre a été testé dans la configuration prévue pour la série, et pas simplement posé sur un banc.

Il y a d’ailleurs quelques différences avec le prototype. Les pattes arrière réglables, auparavant en acier, sont maintenant équipées d’un insert en aluminium pour gagner du poids, comme je l’expliquais dans l’article sur la géométrie. C’est bien cette nouvelle version qui a été soumise aux essais.

Le laboratoire a également filmé les essais. Je vous montrerai bientôt quelques images sur Instagram !

Les essais

Les essais commencent par deux chocs. Pour le premier, un percuteur vient frapper les pattes de la fourche. Pour se représenter le choc, on peut imaginer une bordure de trottoir heurtée de face. Pour le second, on fixe des masses aux emplacements de la selle, du guidon et du pédalier, comme si le vélo était chargé de son cycliste. L’ensemble est ensuite soulevé à l’avant puis lâché sur une enclume, deux fois de suite. Après les chocs, le cadre ne doit présenter ni fissure ni déformation excessive.

Viennent ensuite les essais de fatigue, qui consistent à répéter les mêmes efforts des dizaines de milliers de fois. Un premier banc sollicite le pédalier, comme lorsque le cycliste appuie sur les pédales. Un autre pousse et tire la fourche d’avant en arrière. Un troisième applique des efforts au niveau de la selle pour reproduire les contraintes liées au poids du cycliste. Enfin, un dernier essai met à l’épreuve la fixation du frein arrière.

Ce sont des efforts qui peuvent sembler anodins pris séparément, mais leur répétition peut finir par fragiliser une pièce. C’est justement ce que ces essais cherchent à vérifier.

La fourche est elle aussi soumise à plusieurs essais. Elle est fléchie sous une charge, reçoit un choc puis subit une série de flexions répétées. La fixation du frein à disque est également mise à l’épreuve.

Le résultat

Je m’attendais à recevoir des courbes détaillées, qui permettraient de voir comment le cadre avait réagi aux efforts appliqués. Mais le résultat est finalement plus simple à lire. Pour le cadre comme pour la fourche, tous les essais réalisés sont satisfaisants, sans aucune non-conformité.

Est-ce que le cadre résiste aux efforts imposés par la norme ? La réponse est oui !

Je suis vraiment content de ce résultat. Il vient confirmer le travail réalisé en amont, depuis la conception du cadre jusqu’à sa fabrication et aux soudures réalisées à l’atelier. Bien sûr, des essais en laboratoire ne peuvent pas reproduire toutes les situations rencontrées sur la route, mais ils permettent de vérifier le comportement du cadre et de la fourche dans des conditions précises et exigeantes.

Jusqu’ici, je pouvais m’appuyer sur les kilomètres parcourus avec le prototype et sur mon expérience à vélo. C’était utile, mais cela restait une appréciation personnelle. Avec ces essais, j’ai maintenant des résultats mesurés et des rapports établis par un laboratoire indépendant. C’est une étape importante pour le projet, qui montre que le travail accompli répond aux exigences de sécurité prévues par la norme.

La suite

Il reste maintenant à vérifier le vélo complet. C’est la prochaine étape avant de pouvoir ouvrir les commandes de la première série. Vous pouvez retrouver le vélo, ses tailles et ses options sur la page du vélo.

Si tu as des questions sur les essais ou sur le vélo, écris-moi à contact@velos-racine.fr.